SAINT-BERTRAND-
DE-COMMINGES * *
Se promener - Visiter - Circuit découverte -
Se loger - Se restaurer

Dressée sur un piton rocheux avec pour toile de fond les premières hauteurs du piémont pyrénéen et ceinturée de remparts médiévaux, la ville domine le bassin de la Garonne. Elle est traversée de ruelles, peuplée d'artisans d'art, plantée de boutiques et de vieilles demeures à colombages. Dans la partie haute depuis la cathédrale Sainte-Marie, à 515 m d'altitude, on peut contempler les pics neigeux du Cagire, du Gar ou du Montsacon... La partie basse, demeurée plus "authentique", moins touristique, conserve une activité pastorale et agricole.

è Se garer - En juil-août, la route d'accès à la partie haute de St-Bertrand-de-Comminges est fermée. Soit on laisse la voiture au parking et on marche jusqu'à la porte Majou, d'où l'on peut emprunter le petit train (1 €) ; soit on se gare sous les platanes de la grand-place et on prend les escaliers qui, bien qu'un peu raides, raccourcissent considérable-ment l'ascension.

N A ne pas manquer - Le cloître et les boiseries du choeur des chanoines, dans la cathédrale Sainte-Marie .

‰ Organiser son temps - Démarrez la visite par les vestiges dans la partie antique avant de grimper jusqu'à la cathédrale Sainte-Marie. Après une petite promenade dans les ruelles de la ville, vous redescendrez sur Valcabrère en direction de la basilique Saint-Just. Prévoyez au moins une demi-journée.

i Pour poursuivre la visite - Voir aussi Saint-Gaudens, Bagnères-de-Luchon.

Se promener
Site antique
Les fouilles (toujours en cours) ont permis de dégager, dans la partie basse, un temple consacré sans doute à Rome et à Auguste, deux établissements thermaux, un théâtre, une basilique paléochrétienne du 5e s., un marché précédé d'une grande place bordée de portiques, monuments publics attestant la réalité d'une cité populeuse et animée. A l'entrée de chacun de ces vestiges, visibles depuis le haut de la cité, est apposé un panneau explicatif.

Visiter
CATHEDRALE STE-MARIE * *
Accès payant au cloître, aux terrasses et dans la partie droite de l'église (trésor, stalles), accès libre dans le reste de la cathédrale.

La cathédrale comprend une partie romane : la façade, le porche et les trois travées occidentales. Le portail montre au thympan une Adoration des Mages et l'évêque saint Bertrand. Le reste de l'édifice est gothique.
Cloître * *
Une situation exceptionnelle en hauteur donne à ce lieu, au-delà de ses qualités architecturales, une spiritualité et une poésie particulières. La galerie sud, ouverte sur l'extérieur, confère au visiteur le rare privilège de pouvoir contempler le paysage alentour depuis le jardin clos.
Trésor *
Au-dessus de la galerie nord du cloître ; accès par l'intérieur de l'église, à droite de la Chapelle Sainte-Marguerite.
Dans la chapelle surélevée et l'ancienne salle capitulaire sont exposés des tapisseries de Tournai du 16e s., des vases sacrés et des rnements.
Choeur des chanoines
Eglise de bois dans une église de pierre, ce choeur, réalisé grâce au mécénat de l'évêque Jean de Mauléon, est formé de splendides boiseries * * Renaissance : le jubé, la clôture du choeur, le retable du maître-autel, le trône épiscopal surmonté d'un dôme pyramidal à trois étages garnis de clochetons et enfin 66 stalles dont 38 hautes et 28 basses.
Mausolée de Saint Bertrand
Edicule de pierre en forme de châsse (15e s.) et couvert de peintures représentant les miracles de saint Bertrand.
Chapelle de la Vierge
A l'entrée, tombeau en marbre de Hugues de Châtillon, qui termina la cathédrale au 14e s.
Nef et narthex
Au revers du jubé, les fidèles disposaient d'un espace réduit mais riche en mobilier. De biais dans l'encoignure, un superbe buffet d'orgue * du 16e s. dont les sculptures traitent de sujets profanes. La chaire est du 16e s., l'autel paroissial est décoré d'un beau devant d'autel en cuir de Cordoue.

Circuits de découverte
ENTRE GARONNE ET NESTE D'AURE
(circuit brun)
31 km - 54 mn. Quitter Saint-Bertrand au nord-est par la D26.
Basilique Saint-Just de Valcabrère *
Juil.-sept. : 9h-19h - 2 €.
Cette basilique romane, dont la construction a sans doute débuté sous l'ère de Saint-Bertrand, est isolée au milieu des champs, entourée d'un cimetière de campagne planté de cyprès se prolongeant de l'autre côté par un enclos funéraire. C'est face à son chevet que l'on a la vue* la plus saisissante de Saint-Bertrand-de-Comminges.
L'édifice, bâti aux 11e et 12e s., en bonne part avec des matériaux provenant de la cité antique de Lugdunum Convenarum, est dédié à saint Just et saint Pasteur, deux jeunes frères mis à mort en Espagne pendant la persécution de Dioclétien, et à saint Etienne, premier martyr chértien.
Ce qui fait l'originalité de cette église, c'est son chevet * en "relief en creux", évidé de niches triangulaires encadrant un réduit central, rare exemple d'architecture romane où le constructeur a laissé libre cours à sa fantaisie à l'extérieur de l'édifice.
A l'intérieur, vous remarquerez, face à l'entrée, la pierre tombale de la chrétienne Valeria Devera, du 4e s., vestige d'une importante nécropole qui devait s'étendre sur ces lieux.

Emprunter la N125 au nord de Valcabrère.
Montréjeau
Bâtie sur une terrasse dominant le confluent de la Neste et de la Garonne, cette ancienne bastide (prononcer Monréjeau), fondée en 1272, prend tout son carctère les jours de marché. Sa position d'observatoire a justifié l'aménagement de belles esplanades ou avenues panoramiques : place de Verdun (halle et jardin public), place Valentin-Abeille (fontaine au centre, arcades sur les côtes, au n°21 belle maison à colombages), boulevard de Lassus tracé en corniche. Les vues * s'étendent sur les Pyrénées luchonnaises, au-delà des monts boisés de la Barousse. on jettera volontiers un coup d'oeuil à l'église Saint-Jean-Baptiste, bâtie entre les 13 et 15e s., qui possède une jolie voûte en carène de vaisseau.
Quitter Montréjeau à l'ouest (D638).
Château de Valmirande
Visite guidée (jardin et dépendances) de déb. juil. à mi-août : 15h ; reste de l'année sur demande - 5 € .
Construit dans un domaine caché par de hauts murs, à la fin du 19e s. par le baron Bertrand de Lassus, le château de Valmirande offre une vue exceptionnelle sur Saint-Bertrand-de-Comminges et au-delà sur les sommest des Pyrénées : pic du Midi de Bigorre, Cagire et Maladetta. Surmonté d'un belvédère de 40 m de haut, richement ouvragé, son architecture rappelle les demeures Renaissance des bords de la Loire. La propriété, étendue sur une quarantaine d'hectares aménagés par les frères Bühler, abrite un lac, une fontaine, un puits en trompe-l'oeil, un donjon et des dépendances formant un petit village. L'intérieur du château n'est pas accessible. La visite, agréable flânerie dans le parc et les jardins, riche de fragrances et d'essences (plus de 180 espèces d'arbres et d'arbustes), se partage entre les écuries, la sellerie et la chapelle.

La D638 se transforme en D938 à son entrée dans le département des Hautes-Pyrénées. Tourner à gauche au niveau de Saint-Laurent-de-Neste.
Nestier
Surprenant, ce calvaire du mont Arès ! En 1854, le curé de Nestier décida la construction de douze chapelles en pierre et lauze alignées au flanc du mont Arès. La douzième, la plus grande, est ornée sur son tympan d'une céramique représentant la crucifixion du Christ. Un théâtre de verdure ajouté en 1990 abrite divers spectacles.
Emprunter la D26 en direction de Saint-Bertrand-de-Comminges.
Grottes préhistoriques de Gargas *
www.gargas.org - visite guidée (50 mn) sur réserv. - juil-août : 9h30-12h30, 14h-19h - 7 €.
Sur deux niveaux, ces grottes contiennent plus de 200 énigmatiques empreintes de mains aux phalanges incomplètes, peut-être mutilées. Ces peintures, réalisées "au pochoir" (mains négatives), pourraient se rattacher à un rituel de magie ou d'initiation. A voir également, des gravures d'animaux, mais aussi quelques belles peintures et concrétions.

LE PORTET D'ASPET (circuit vert)
88 km - environ 2h. Quitter St-Bertrand-de-Commingues au sud-est par la D26 et gagner la N125 que l'on prend à droite sur une douzaine de kilomètres. Traverser la Garonne par le pont de Chaum, tourner à droite, puis, après le virage, à gauche dans la D618.
Bastion des Frontignes
Du lacet après le village d'Antichan, vue sur le massif de Luchon et ses petits glaciers. Table d'orientation.
Poursuivre sur la D618. La montée se poursuit, régulière, à travers le joli pay des Frontignes, jusqu'au col des Ares (797 m). Après Juzet-d'Izaut et le col de Buret, prendre la D5 à gauche pour rejoindre le village de Sengouanet.
Les Jardins de Sortilège
www.terran.fr - juil.-août : tlj. sf lun. 19h-12h, 15h-18h - 5 € (possibilité de visite guidée : 6 €)
Ici, pas de buis taillés ni de parc à l'anglaise. Ces sept jardins à thème vous dévoilent les secrets de plantes courantes trop souvent ignorées et leur long passé avec l'homme. On pourra ainsi (re)découvrir les multiples vertus de l'ortie, l'utilisation culinaire des "mauvaises" herbes... Un jardin original et fort intéressant.
Faire demi-tour pour rejoindre la D618 à gauche. Passé Henne-Morte, la montée s'accentue dans la vallée du Ger, à travers une belle gorge boisée, vers le col de portet-d'Aspet.
Col de Portet-d'Aspet
Alt. 1069 m. Panorama depuis les pentes en face du chalet-hôtel : le mont Valier (alt. 2838 m), au dernier plan forme pyramide sombre légèrement inclinée. A l'est du col, on pénètre dans le Couserans.
Faire demi-tour. Avant Henne-Morte, tourner à gauche dans la D85, pus s'engager à droite sur la D44 dans la côte de la Mole.
Le vallon resserré du haut Ger est semé de granges et de hameaux perchés, dont les églises montrent un clocher-mur portant trois aiguilles à boules (Couret, Ger-de-Boutx). La route gravit le versant est du col de Menté (alt. 1349 m). C'est en 1971 dans la descente de ce col que, sous un orage dilluvien, le champion espagnol Luis Ocana, alors maillot jaune, chutaet dut abandonner la victoire finale à Eddy Merckx. Plus tragique encore fut la chute, en 1995, dans le col de Portet-d'Aspet du coureur italiern Fabio Vasartelli qui devait y trouver la mort. Une plaque commémore ce funeste accident.
Au niveau du col, prendre à gauche vers le Mourtis.
Le Mourtis
Station de sports d'hiver calme et conviviale. Les chalets et résidences, habités surtout à la saison de ski, sont disséminsés sous une forêt de vieux sapins frangés de lichens, partie d'un vaste ensemble boisé à cheval sur les vallées de la Garonne et du Ger.
Faire demi-tour et revenir sur la D44.
La route redescend en décrivant quelques lacets en forêt de résineux, puis plonge rapidement au-dessus des toits d'ardoise tout comprimés de Boutx et de Lez.
Saint Béat
Ville natale du maréchal Gallieni et ancienne place forte, la "clé de la France" commandait le débouché du val d'Aran vers la Gascogne. Les maisons grises baignées par le torrent se vourbent en arc au fond de la gorge. Les marbres blancs ou gris ont fait la renommée de Saint-Béat dès l'époque romaine, et au Grand Siècle puisqu'ils furent utilisés pour les bassins et les statues du parc de Versailles. La carière romaine est visible à la sortie du village, sur la D44. L'église romane du village date du 11e s.

Revenir à Saint-Bertrand par les N125, D33 et D26.

VALLEE DE L'OURSE (circuit orange)
12 km - 30 mn. Quittez St-Bertrand au sud par la D26 en directin d'Izaourt. Après 2 km, tourner à droite en direction de Mauléon-Barousse. Encore sauvage, la vallée de l'Ourse frappe par la multitude de villages lilliputiens semés sur ses pentes.
On parvient à Bramevaque.
Château des Comtes de Comminges
= 20 mn AR, en montée depuis le petit parking de Bramevaque. De ce château du 11e s. ne subsistent que des reuines. AU 15e s., Matthieu de Foix y enferma pendant 22 ans son épouse la comtesse Marguerite de Comminges, dans l'attente d'hériter par elle du comté. Libérée par le roi de France, elle mourut au bout de quelques mois ; quant au Comminges, il échut à Matthieu de Foix jusqu'à sa mort, avant de revenir à la couronne de France à la demande des Commingeois.
La restauration en cours permet déjà d'accéder au donjon, du haut duquel on profite d'une belle vue sur la vallée.
Poursuivre le circuit par la E925.
Maison des sources
A Mauléon-Barousse - http://perso.orange.fr/sourceneree - avr.-sept. : 10h-19h - possibilité de visite guidée (1h30) - 4 €.
Situé dans un parc de 11 ha, la maison présente les traditins et les activités de ce pays de montagnes et de vallées : le bois, le marbre, l'élevage, le fromage mais surtout l'eau. Des maquettes explicitent son cycle, depuis sa captation jusqu'à son retour à la rivière, en passant par les différentes formes de son utilisaiton et de son traitement.
Se diriger vers l'ouest (D925), le long de l'Ourse de Ferrère.
Gouffre de Saoule
11 km de St-Bertrand au sud par la D26A vers Luchon, puis la D925 vers Sarp. Franchir le pont à Mauléon pour longer l'Ourse de Ferrère et laisser la voiture près du sentier qui mène au gouffre. Pont naturel sur le torrent, dans un site ombragé (belvédère).

Se loger / se restaurer
ä Le Citron Bleu - 8 r de Barry - 31210 Montréjeau - Å 05 61 89 08 38 - fermé le merc. - formule déj. 8,50 € - 6/24€.
Tons jaunes dominants parsomés de touche bleues et frises représentant des citrons... Pas de doute, vous êtes bien au Citron Bleu ! La patronne, d'origine belge, sélectionne avec soin ses produits et prépare une cuisine régionale assortie de quelques recettes inspirée de son pays natal. Galerie d'art au 1er étage.